哈尼族人在梯田的开垦和耕作里，感受、发现、挖掘、形成了独特的美。梯田，是哈尼族人锲而不舍开垦大山的壮美图画；哈尼族人的生活美，是哈尼人世代不舍开垦大山给他们的回报。

要不是它就在眼前，谁能想象元阳的梯田会比一幅绝妙的画还要美呢。

正是清晨阳光灿烂的时刻，站在元阳哀牢山上，观看漫山遍野的梯田，玫瑰色的艳阳照耀在山坳里，洒在水光闪耀的梯田里，田水把血样红的阳光折向四野，使得整个山谷披上了娇柔的红色。这红色，是野樱花、野木棉花、野桃花和棠梨花开得满山的红、白色里的丰富的红，鲜艳而羞涩，夺目而轻柔，纯真而深刻，即便是想象力无比丰富的画家，不见此景，也难以想象出这样激动人心的景色来。

元阳梯田呈现的美，是光芒四射的美。而这奇美，不是天公的造化，是哈尼族人的大地雕塑。这让人对这奇美，有了更多的迷恋与好奇。这也是幅镌刻在大地上的山水画杰作。两千多年前，有个来自青藏高原的游牧部落，迁徙到哀牢山中。这里山高沟深，僻静温暖，鲜花遍野。他们累了，再也走不动了，便住了下来。他们经过了漫长岁月的游耕，渐渐发现可在山坡上开垦种稻。将稻米装在竹筒里密封，灌进山泉水，在火上烤，就成了香喷喷的米饭。再从山上采来野菜、打来猎物，从河里摸来鱼虾，就有了丰盛美味的三餐。田耕的生活，比游荡四野安乐，他们便在这大山深处引水开田，一层一层又一层，像搭建梯子一样，开一块种一块。梯田里有鸟粪，有落叶，很肥，还有湿润的空气。田里种的稻米长得旺，米很香，男人吃了强壮，女人吃了美俏，自然是养儿育女的好吃食。很快，部落里人丁兴旺，梯田出产的稻米不够吃。这样，梯田就一年开一点，一直开到了半山腰，也开到了山的尽头。

四季如春的哀牢山，雨水丰足，最适合种稻米了。而梯田里还可以养鱼。阳春三月栽过稻秧后，投入鱼苗。深秋时节，在收割稻谷的同时，一箩箩鲜鱼便成了餐桌上的美味佳肴，这使哈尼族人对梯田开垦有了更深的热爱。而要在这坚石盘踞的山上开凿出巴掌大的稻田，却是与顽石的较量。两千多年前，这里没有更多的铁器，开垦多用竹子和石块。这是一种缓慢得会让人失去耐心的开垦。一代又一代人，一点点地掘去石头，整出平田，填充肥厚的土，开出一点种上一点，总能收获稻米。尽管开垦者难以忍受这苦累，但仍然蚂蚁啃骨头似的坚持开垦不止。开垦，也是与生命较量，常常一家人一年也开垦不出一个人口粮的稻田。

尽管这样艰难，哈尼人仍然在这山坳里开垦了两千多年。坡缓地大则开垦大田，坡陡地小则开垦小田，甚至沟边坎下石隙也开田。因而梯田大者有数亩、小者仅有簸箕大，有的一坡就有成千上万亩田。两千多年是几十代人啊，哈尼人在这大山里雕刻自己的今天、明天和未来。因为有了如此坚韧的开垦，才有了今天多依树、坝达、老虎嘴、金竹寨、龙树坝等壮美无比的梯田奇景。

哈尼族人一斧一凿不舍开垦，创造了生活的乐园，也体现了一种百折不挠的精神，他们的精神雕刻在了这层层梯田里。而山田生活，又改变了哈尼族人的生存状态，改变了他们的思维方式，丰富了他们的审美情趣。他们在苦中追求乐趣，性格豪放豁达，歌舞陪伴生活，这些精神被浩然的梯田所体现，是他们征服自然的力量。

而几千年来梯田农耕生活创造的壮美，又影响了哈尼族人的内心和美的情趣。这便是哈尼族的那句俗话“梯田是小伙子的脸”引出的，小伙子美不美，要看他造田做得怎么样，若是他筑埂、铲堤、犁耙田样样来得，就会得到大家的称赞，并赢得姑娘的爱慕。同样，姑娘美不美，要看她在梯田里做的活计好不好。

造梯田也给了哈尼族人造房屋的灵感。于是他们造房屋像梯田一样造层，造三层。最底下的一层养牲畜，二层住人，顶层做仓库。棚顶用茅草搭成的屋子，远看像蘑菇。这样，大大小小的蘑菇房点缀在梯田里，简直就像一个童话王国。独特的生存环境造就了哈尼人多姿多彩的服装服饰。那服饰的原料、色彩、款式、装饰手法，总是与梯田里的农耕生产离不开。哈尼族人有一百多种服饰，有纪念祖先迁徙的踪影，更有梯田农耕形成的文化沉淀。哈尼姑娘的服饰里，有着太多梯田的美，梯田的艺术，梯田的内涵。歌也好，舞也好，总离不开丰收和对山田的赞美。还有更丰富的梯田文化，体现在哈尼族人的崇拜物上。那日月盘上的图腾，是山田、水和动物，它有着深奥的象征与寓意。这些图腾和图腾上的寓意，是记录和提示哈尼人，感恩日月大地，敬仰山田和万物，祈求神赐给丰收与吉祥。没有漫漫两千多年梯田的开垦与耕作，也就没有哈尼族人这样精彩动人的农耕文化。

哈尼族人在梯田的开垦和耕作里，感受、发现、挖掘、形成了独特的美。梯田，是哈尼族人锲而不舍开垦大山的壮美图画；哈尼族人的生活美，是哈尼人世代不舍开垦大山给他们的回报。

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